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日本決勝Ｔ逃した…２点差涙／女子バスケ

＜アテネ五輪：女子バスケットボール＞◇２２日◇１次リーグＡ組

　日本がわずか２点差に泣いた。女子バスケットボール１次リーグＡ組最終戦でギリシャと大接戦の末、９１−９３と惜敗。１勝４敗の５位に終わり、９６年アトランタ大会以来、２大会ぶりの決勝トーナメント進出を逃した。第１Ｑで喫した１２点差を執念で追い上げ、一時は逆転。しかし、試合終了間際に再びリードを許して力尽きた。日本はＢ組５位の中国と２４日に９、１０位決定戦を行う。

　惜しかった。あと一歩だった。第１Ｑ１５−２７。重くのしかかる、この１２点差を第３Ｑで、ようやく６３−６３と追いついた。まさに執念。しかし、最後の最後で勝利の女神に見放された。残り２秒、逆転を狙った矢野の３点シュートは無情にもリングではねた。「力的にどちらに転んでもおかしくない試合だった」と振り返る内海監督の表情には無念さが漂っていた。

　開催国ギリシャとの戦い。勝った方が１次リーグ突破という一戦は異様な雰囲気にのみこまれた。床を踏みならしながらの絶叫と激しいブーイングが交錯する。世界ランク１２位の日本に対して、ギリシャは３６位。実力では優位に立っていたはずだった。試合前、得点源の永田は「周りが敵だらけになると思う」と警戒していたが、アウエーの重圧は予想を超えていた。

　第１Ｑ途中でチームをけん引してきた３０歳の浜口が３ファウルでベンチに下がった。思いもしなかった展開。インターセプトから逆襲されるなど、これまでの日本には見られなかったミスも重なった。主将の大山は「戦う姿勢を持ってプレーできた。力は出し切れた」と気丈に話した。しかし、勝利が計算できたギリシャにまさかの敗退。現実は非情だった。

　４月から始まった強化合宿は１０次を数えた。外国人の高さ対策に米国、カナダ、欧州遠征も行った。国内では男子の大学生相手に練習試合も積んだ。しかし、絶対的な高さを克服できなかった。矢野は「もっとタフにならないと。気持ちをもっと強く持たないといけない」と泣きながら、精神力を課題に挙げた。

　９、１０位決定戦が残っている。浜口は目に涙をため「１つでも順位を上げたい。どんな試合でも、ベストを尽くす姿を見せたい」と話した。アテネの夏はまだ終わっていない。

［2004/8/23/08:53　紙面から］