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競輪トリオが銀メダル／自転車

＜アテネ五輪自転車：男子チームスプリント＞◇２１日

　自転車チームスプリントで、日本が初の銀メダルを獲得した。長塚智広（２５）伏見俊昭（２８）井上昌己（２５）の競輪３選手で編成した日本は、予選で４４秒３５５の日本新記録をマークし、１回戦ではさらに４４秒０８１をマーク。１、２位決定戦ではドイツに敗れたが、日本記録を１秒以上短縮する驚異的な走りで、自転車競技としては８４年ロサンゼルス大会の坂本勉の銅、９６年アトランタ大会の十文字貴信の銅メダルに続く、３個目のメダルを手にした。

　走るたび、速くなった。アテネで日本チームがまぶしく、躍動した。どうしても破れなかった４５秒台のカベを予選でクリアすると、１回戦では再び日本記録を更新。決勝でもドイツに対し、ひるむことなく全力をぶつけた。最後はアテネに来てから腰を痛めた３人目の井上が逆転を許したが、タップリ見せ場は作った。

　最高のチームだった。世界最速のスタートダッシュを誇る第１走者長塚、競輪の実績ＮＯ・１の第２走者伏見、持久力が自慢の第３走者井上。個性も、脚質もまったく違う３人が、それぞれの持ち場で力をフルに発揮し、結果を残した。

　プロの競輪選手でメンバーを編成するため、慢性的な練習不足が指摘されてきた。しかし、今回は６月に国内で１カ月、７月に米国コロラド州スプリングスで１カ月、十分に合宿をして備えた。町自体の標高が１８００メートル近くある高地で乗り込み、３人の呼吸を合わせた。伏見は「こんなに長い合宿は経験がない。高地で苦しいトレーニングをした成果が出たと思う」と振り返る時間と練習量。プロの競輪選手が生活の糧となるレースを犠牲にしてまで競技に打ち込んだひた向きさが、アテネで実を結んだ。

　シドニー五輪で５位に終わった時、涙を流して悔しがった長塚は、シドニーのレースのビデオを目覚まし時計変わりにして、早朝練習に取り組んだ。「自転車競技に関しては、余分な脂肪をつけない方がいい」。スタミナも必要な競輪では体脂肪は通常１３％だが、五輪に向けて７％まで体を絞り込んだ。食生活にも細心の注意を払った。すべてはメダルを取るため、徹底的にチームスプリントに生活そのものを捧げてきた。

　プロとしての誇りで五輪に臨んだ。名誉か、お金か…。そんなジレンマを、見事に両立させた。表彰台の中央に立つことはできなかったが、観客から祝福を受ける３人の笑顔は、だれよりも輝いていた。「信じられない。こんなにいい結果が出るとは思わなかった。日本に帰ったら酒びたりになりますよ（笑い）」。長塚が冗談交じりに喜びを口にした。日本自転車界の未来を明るく照らす、激しく熱い３４秒のドラマだった。

［2004/8/22/08:53　紙面から］

写真＝銀メダルを胸に喜び合う左から長塚、伏見、井上の日本チーム（撮影・宇治久裕）