紙面ニュース

杉山組完敗…３位決定戦へ／女子テニス

＜アテネ五輪：女子テニス＞◇２０日◇ダブルス準決勝

　日本テニスの８４年ぶりの五輪メダル獲得は持ち越しとなった。女子ダブルス準決勝で第５シードの杉山愛（２９＝ワコール）、浅越しのぶ（２８＝ＮＥＣ）組は、第２シードのコンチタ・マルティネス（３２）、ビルヒニア・ルアノパスクアル（３０）のスペインペアに３−６、０−６でストレート負け。決勝（２２日）進出を逃した。２１日に銅メダルをかけてアルゼンチンのスアレス、タラビーニ組と３位決定戦に臨む。

　これがメダルへの重圧なのか。杉山、浅越は開始から苦戦を強いられた。スペインペアの正確なショットに後手になった。第１セットを３−６で落とす。第２セットも最初のサービスをブレイクされ波に乗れない。最後まで準々決勝までの力を出し切れなかった。

　スペインペアは格上の第２シード。７月のチュースオープンでも対戦し１−２で惜敗している。しかし、前哨戦は１年ぶりにペアを再結成した初戦。息が合わず「力の半分しか出せなかった」（浅越）。絶好調で迎えた今大会は勝利を確信してコートに立った。

　７月の北米ツアーから五輪に照準を合わせてきた。約１年ぶりに杉山と浅越とペアを再結成。３大会に出場した。最初の２大会は連係が合わずに初戦敗退したが、今月初旬のロジャース杯（カナダ）で初優勝。試合を重ねるごとに相性の良さが復活した。

　１９日の準々決勝では米国のナブラチロワ、レイモンド組を２−１で撃破。偉大なベテランペアを前後左右に揺さぶって攻略した。杉山にシングルス準々決勝で敗れた影響はなかった。試合後は「私たちのダブルスができれば、金メダル。なんてね」と軽口をたたいた。しかし、現実は甘くはなかった。

　勝てば日本テニス界にとって１９２０年アントワープ大会以来８４年ぶりのメダル獲得が確定し、女子としては史上初の快挙になるはずだった。金メダルはついえた。しかし、悲願のメダル獲得の夢はまだ残っている。気持ちを切り替えて２１日、アルゼンチンペアとの３位決定戦で夢をかなえる。

［2004/8/21/09:25　紙面から］

写真＝女子ダブルス準決勝でスペインペアと対戦する杉山（後方）、浅越組（撮影・宇治久裕）