紙面ニュース

山本銀、妻すずに捧げる／競泳

＜競泳＞◇１７日

　日本競泳チーム主将の山本貴司（２６＝近大職員）が、男子２００メートルバタフライで悲願の銀メダルを獲得した。高校生代表だった９６年アトランタ大会から３大会目。最後と決めた五輪で自身の持つ日本記録を更新する１分５４秒５６で２着に入った。０２年秋に、自由形の元五輪代表の妻すずさん（２９）と結婚後、二人三脚で努力してきた成果が出た。バタフライ種目でのメダルは、７２年ミュンヘン大会女子１００メートル優勝の青木まゆみ以来、３２年ぶり。優勝はマイケル・フェルプス（１９＝米国）で五輪新の１分５４秒０４だった。

　山本が３度目の正直で待望のメダルを獲得した。金ではなかったが、堂々の銀メダル。優勝した世界記録保持者フェルプスに０秒５２差だった。山本はとなりのコースのフェルプスと感動の握手を交わした。「やっぱり夢にまで見ていた五輪のメダル。最高にうれしい。フェルプス？　（自分が）結構いいところにいるなと、できれば抜きたいと死ぬ気で泳いだ」。２６歳の笑顔がまぶしかった。

　好スタートを切った。フェルプスから離れず、常に３番以内だった。折り返しの１００メートルの時点で自己ベストを０秒０４上回っていた。結果は自身の持つ日本記録を約１秒も更新する驚異的なタイム。「行く前から金を狙っていたんですが」は、山本流の照れ隠しだった。

　妻にささげるメダルだった。妻すずさん（旧姓千葉）は１１日に、２９歳になったばかり。山本は６日遅れのだが、生涯最高の誕生日プレゼントを贈った。５年前から本拠を置くカナダでは身の回りのことをすべてして、水泳だけに集中させてくれた。夫婦二人三脚。すずさんにはこれ以上ない恩返しになった。すずさんも五輪に出場したが、メダルには届かなかった。２人の銀メダルだった。

　３回目の五輪。１大会ごとに成長してきた。高校生だったアトランタ大会は出場だけで良かった。前回シドニーは、複雑な思いを抱えたままだった。現在の妻で、当時から交際していたすずさんが、日本選手権で日本記録を出しながら選考から落ちた。スポーツ仲裁裁判所（ＣＡＳ）に提訴も却下。山本自身は出場したものの、１００メートルは５位、２００メートルは９位で決勝に進めなかった。

　競技だけでなく、日本チームの主将としてリーダーシップを発揮。今や北島を始め、チームメートから尊敬される存在だ。１５年前、大阪市の実家の目の前にあるイトマンスイミングスクールで、当時小学校４年の山本は、中学校１年のすずさんに会った。高校生のころから自然と交際が始まった。メダル候補と呼ばれながら結果を出せなかったすずさん。志なかばで引退した妻にささげるメダルを、山本は３回目の、そして最後の五輪で獲得することができた。

［2004/8/18/09:33　紙面から］

写真＝銀メダルの山本は雄たけびを上げる。手前は優勝したフェルプス（撮影・野上伸悟）