日本、本来の姿取り戻し快勝／女子バスケ

＜バスケットボール女子：日本７９−７３ナイジェリア＞◇１６日◇女子１次リーグ

　日本が本来の姿を取り戻し、負ければ決勝トーナメント進出が絶望的になる試合で、勝利をもぎ取った。

　初戦のブラジル戦で６２−１２８と屈辱的な大敗を喫した。「自分たちの悪いところが見つかった。とにかくインサイドを絞っていくこと」と永田。ゴール下で相手がボールを持つと、２人、３人と組織的にしつこく絡んだ。外国選手との体格の差を、チーム一丸となることで埋める。

　大敗から中１日。「短期間でよく切り替えたと思う」と言う萩原コーチの横で、浜口が「オーさん（萩原）のおかげですよ」と感謝した。アトランタ五輪７位メンバーの萩原コーチは、「恥ずかしかっただろうし、自信を失っていたと思う」と選手の気持ちを察して試合前に全員に声を掛けた。「全部力を出し、それで負けたら仕方がない」。自分たちの力を出すことに選手の気持ちがまとまった。

　心のつながりが、コートに表れていた。「みんなの気持ちが通じて、きょうは最高のプレーができた。絶対、決勝トーナメントに行く」。初勝利に楠田の声が弾んだ。

［2004/8/16/21:05］