星条旗はどこに
＜ＮＢＡがプエルトリコに歴史的な惨敗＞
マジック・ジョンソンが走り、マイケル・ジョーダンが打った。
１９９２年バルセロナ五輪に結集した米国ＮＢＡオールスターのドリーム・チームはバスケットボールの概念だけでなく、オリンピックとプロ・スポーツの関係に、大きなカルチャー・ショックを与えた。
それから、１２年。
米国の誇りは、崩壊した。
ティム・ダンカン、アレン・アイバーソンらの０４年バージョンのドリーム・チームは、アテネ五輪予選リーグでプエルトリコと対戦し、７３対９２で負けた。
米国が五輪で敗れたのは、７２年ミュンヘン五輪ソ連との決勝、８８年ソウル五輪での準決勝についで史上３度目。通算成績は１０９勝３敗となった。
バルセロナにプロ・オールスターが乗り込んだのは、その前のソウルで「国技」の誇りを持ち去られたことが要因だった。なにがなんでも、というパワー・プレーを強行するほど、米国人にとってのバスケットボールは宝物なのだ。
そのパワー・プレーは、１２年後には役立たずとなってしまった。
この屈辱を、米国人はどう受け止めるだろうか。
ひどい内容だった。
オドムがが３ポイントを決めて米国はリズムをつかむかに見えたが、その後第１Ｑだけで８回も３ポイント・シュートをはずした。ボールはどこかの国の伝統芸のごとく、ゴールの周辺を漂流し、少しも内側に入らない。
「初めはプエルトリコと叫んでいた観衆も、あまりの米国のふがいなさに、その失態を笑い始めた」と、試合を見た関係者は言う。
プエルトリコとはこの１年で５試合し、米国は一度も負けていなかった。にもかかわらず、モチベーションの違いだろうか、チームが全く統一されず、第１Ｑを２０対２１でリードされた後も反撃が全くできなかった。第２Ｑは７対２８。
次のクオーターは２１対１６と反撃に出たが、逆転はならなかった。
確かにＮＢＡの主力が軒並み「辞退」して、現実にはオールスター構成は実現できなかった。バルセロナの時のように、対戦相手が試合の前に、「サインして下さい」と米国ベンチにやってきたようなオーラは、このチームにはない。けれど、プロである。負けっぷりは悪くなかった。
悪びれずに握手し、相手を讃えたが、そういうシーンが美しいのは双方が死力を尽くして戦ったときの話だ。
プエルトリコは終始守備を固めて、米国をゴール下に寄せ付けなかったそうだ。米国は苛立ち、再三、遠くからの３ポイント・シュートをはずした。きつい守りにあうと何もできなくなることは、すでに今年の練習試合で十分に分かっていたはずで、その対策がなかったことも、ファンを失望させている。
まだ予選は続くが、星条旗がメーンポールに翻る可能性は、一気に低下した。
あの国歌は、今大会のバスケットボール会場では聞かれないかもしれない。
アメリカ国歌。
１８１４年、フランシス・スコット・リーという詩人が、「マクヘンリー要塞の防衛」という題で書いたものが、今の歌詩になっている。
英米戦争の際、メリーランド州の米国の砦が海から英国海軍に砲撃され、ある晩壊滅的な打撃を受けた。「けれどその翌朝、破壊された砦には星条旗がまだ、誇り高く打ち立てられ、朝の光の中で誇り高く不屈の精神を表していた」という感動を歌ったものだ。
圧倒的な強さを歌い上げているのではなく、
「見よ、あの破れかけた星条旗の勇気を」という、劣勢の側の反撃精神の歌なのだ。
米国は打ち返すか。
遠いアテネのことなど、もうどうでもよくなったのだろうか。
バスケットボールだけではない。
陸上陣も、かつての勢いを失った。
大リーグは参加すらしない。
水泳陣も、苦戦している。
スポーツ大国は、今、重大な危機に直面している。
米国は、打ち返せるのだろうか。
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後藤新弥（ごとう・しんや） 日刊スポーツ編集委員、５８歳。ＩＣＵ卒。記者時代は海外スポーツなどを担当。ＣＳ放送・朝日ニュースターでは「日刊ワイド・後藤新弥のスポーツ・online」（土曜深夜１時５分から１時間。日曜日の朝７時５分から再放送）なども。
本紙連載コラム「ＤＡＹＳ’」でミズノ・スポーツライター賞受賞。趣味はシー・カヤック、１００メートル走など。なお、次ページにプロフィル詳細を掲載しました。
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