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中国、史上最多金メダル31個

　中国が米国を倒す日が近づいてきた？　中国は大会１６日目を終えて金メダル３１個を獲得。前回大会の２８個を上回って同国史上最多となるとともに、金メダルランクでもロシアを抜いて２位以内を確実にした。０８年北京五輪をにらんでの強化が実ったものだが、まだまだこれは通過点。アテネを席巻した中国が４年後、地元北京で「ＮＯ・１スポーツ大国」の座を目指す。

　新たに金メダル４個を獲得した２８日は、中国にとって五輪での躍進を象徴する日となった。「お家芸」の飛び込みは８種目中６個目を制覇、女子バレーボール２０年ぶりの復活劇は国民を熱狂させた。一方で韓国生まれのテコンドーでタイトルを奪い、カヌーでも初優勝を果たした。お家芸と新たな得意競技、個人競技と団体戦、美しさと力強さをバランスよく見せつけた。

　政府も興奮を隠せない。本国から選手団に「空前の優れた成績を挙げ、祖国のために栄誉を勝ち取った。五輪開催成功への自信を大きく深めた」と異例の祝電が送られた。メダル３１個は「目の上のタンコブ」だったロシアを抜いて２位。４年後の地元開催では一気に米国を上回り、１位になる手応えをつかんだ。常勝米国を「北京ではもっと接戦になる。その戦争に向けて準備をしなければ」（米国オリンピック委員会）と震え上がらせた。

　０１年の五輪開催決定後からの強化策が功を奏している。飛び込み、体操、卓球など得意競技でメダルを量産してきたが「陸上や競泳などメジャー種目で好成績を出さねば真のスポーツ大国にはなれない」と方向転換。この２つにカヌーやヨットなど水上スポーツを加えた１１９種目を強化する「１１９プロジェクト」が立ち上げられている。その中で今回は陸上男子１１０メートル障害の劉翔、カヌー男子カナディアンペアの孟・楊組が結果を出している。

　約１３億人といわれる大国で、人材は豊富だ。代表チームを束ねる中枢本部から各省の体育学校へ、そして小中学校へとネットワークを広げ、優秀な素材を吸い上げる。各省ごとに成果を競わせ、報奨金や予算に反映させるなど競争意識をあおることも忘れない。

　これまでは国内の指導者不足で出遅れていたテニスでは、米国からコーチを招いての強化が成功。女子ダブルスで初の金メダルを勝ち取った。好調な経済状況にも支えられ、強化の限界までをも取り払った。

　中国は５２年ヘルシンキ大会で五輪に初参加。国内の政治問題などで離脱したが、８４年ロサンゼルス大会で復帰した。今大会は４年後に向けて若手中心の選手団を組み、それが結果を出した。個人種目でも、４人の１０代選手が金メダルを手にした。２９日には、選手団の■偉民団長が会見。「当初の目標は達成したが、まだ米国やロシアのようなスポーツ大国に並んだとは考えていない。外国人コーチをさらに招へいするなどして、北京五輪までに差を縮めたい」と話した。完全に目を覚ましつつある眠れる巨人。中国が、地元北京五輪で金メダルＮＯ・１の座を目指す。

　※■は猿のけものへんを取ったもの

［2004/8/30/09:30　紙面から］