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油谷５位、諏訪は６位／男子マラソン

＜アテネ五輪：男子マラソン＞◇２９日

　日本勢では油谷繁（２７＝中国電力）が５位、諏訪利成（２７＝日清食品）が６位に入り、９２年バルセロナ大会以来の入賞を果たした。

　野口には続けなかった。マラソン発祥の地、アテネでも日本男子は復活を遂げることができなかった。３大会連続のメダルなし。それでも、９２年バルセロナ大会以来、３大会ぶりの入賞は果たした。女子が好成績を残すのに対して、男子は今回も世界の壁にはね返された。しかし、それでも２人が入賞。世界のしっぽは見えてきた。

　５キロの通過タイムが１５分５７秒。スローペースの序盤は、３人が寄り添うように、先頭集団に食らいついた。しかし、コースの起伏を利用し、１５キロ過ぎにラマーラ（南アフリカ）が、２０キロ付近で今度はリマ（ブラジル）がスパートすると、レースは大きく動き出した。日本トリオで最初に脱落したのは国近。２５キロ地点では３７位、１分４０秒離された。

　リマのペースはまったく崩れない。後続を引き離して独走態勢を固めた。第２集団でリマを追いかけていた油谷と諏訪だったが、まずは諏訪が２８キロ付近でペースダウン。３０キロを過ぎると、油谷も徐々に順位を下げ始めた。

　それでも、あきらめることはなかった。離されて、トップは見えなくなった。メダルも遠くなった。沿道から聞こえる日本人ファンの声援に応えるように、必死に脚を動かした。少しでも上位でゴールに飛び込むために、起伏の激しい難コースと戦った。

　油谷が粘った。諏訪もついていった。結局、バルディニの優勝で沸き返るパナシナイコ競技場に、２人が相次いで飛び込んだ。５位と６位。メダルこそ首にできなかったが、世界と戦えることは示した。「５位はあきた。次こそメダルを。気が早いけれど、次（北京五輪）こそメダルを狙いたい」と油谷。日本男子マラソンの復活への戦いは、これからだ。

［2004/8/30/09:26　紙面から］

写真＝５位フィニッシュの油谷（右）は諏訪とレース後に握手（撮影・宇治久裕）