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米国、“銅にか”面目保つ／男子バスケ

＜アテネ五輪：男子バスケットボール＞◇２８日◇３位決定戦

　王国が面目を保った。男子バスケットボール３位決定戦で米国が１０４−９６でリトアニアを下し、銅メダルを獲得した。４連覇の夢は絶たれたが、出場した五輪で逃したことのないメダルだけは死守した。

　準決勝で敗れた悪夢から立ち上がった。一時は７点リードを許すも、第３クオーター（Ｑ）８分すぎに逆転。今大会最多の１０４点を積み重ねて、強敵を退けた。最多２２得点のマリオンは「タフな試合だったけど勝てた。何かを持って帰らなければいけなかったから」と振り返った。

　９２年バルセロナ大会のプロ解禁以来、初めて金メダルを失った。有力選手の相次ぐ辞退、約３週間足らずの準備期間、ＮＢＡの国際化によるライバル国のレベルアップ−。スーパースターをそろえずに勝てるほど、もう五輪は甘くない。アイバーソンは「金を逃したことは、きっと忘れない。世界のバスケットが本当はどうなのか理解できた」と話し、ブーザーは「オレたちは、金メダルのために２００８年に戻ってくる」と誓った。

　８８年銅メダルの後は、雪辱を期して９２年にドリームチームが結成された。最強伝説が完全に崩壊した今、４年後の北京五輪は勝利に飢えるリベンジの場に変わる。【佐々木一郎】

［2004/8/30/09:25　紙面から］