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アルゼンチン無失点で金！／男子サッカー

＜アテネ五輪男子サッカー：アルゼンチン１−０パラグアイ＞◇２８日◇決勝

　マラドーナ２世が、アルゼンチンに５２年ぶりの金メダルをもたらした。１９２８年以来の南米対決となった男子サッカー決勝は、アルゼンチンが１−０でパラグアイを撃破。ＦＷカルロス・テベス（２０＝ボカジュニアーズ）が前半１８分に決勝点を奪い、大会通算６戦８ゴールで得点王に輝いた。無失点の完全Ｖは五輪では１００年ぶり。５２年ヘルシンキ大会のボート競技で金メダルを獲得してから、半世紀以上ぶりにアルゼンチンに至福の時が訪れた。

　聖火が見下ろすスタジアムに、アルゼンチン国歌が響いた。表彰台の最も高い位置に立ったテベスは、はっきりと口ずさんでいた。

　我々が手にした月桂（げっけい）樹よ、永遠なれ。栄光を抱いて生きよう。さもなくば、栄光のうちに死ぬことを誓おう−−。

　５２年ぶりに五輪の舞台に鳴り響いた歌は、青い空を渡り、早朝のアルゼンチンに届いていた。涙は、ない。イレブンの誰もが笑い、歌い、輪になって踊りまくった。

　歴史的勝利は、エースが引き寄せた。開始１８分、右からのセンタリングに反応し、寄せてくるＧＫより速く右足を差し出す。ボールはコースを変えてネットを揺すった。

　焦った南米のライバルは後半、２人の退場者を出した。１１対９。あとは、時間の経過を待つだけ。守備陣は６戦通じて無失点。五輪では１００年ぶりの快挙だ。Ａ代表も率いるビエルサ監督は、決勝戦でＦＷサビオラをベンチに置く現実采配をふるい、スキを見せなかった。点差以上の完勝で、水色と白のユニホームが、五輪発祥の地で頂点に立った。

　「僕を信じてくれた監督に感謝したい。僕らはすごいチームで、どんどん１つになっていった。金メダルが取れてうれしいよ」。先発した１１人の中で最も小さい１６８センチのストライカーは言った。１７日間の６試合で８発。決勝トーナメントに入ってからは３戦とも得点した。６戦１７得点と爆発したチームを引っ張り、金メダルロードを一直線に駆け抜けた。

　ブエノスアイレスの貧民街フエルテ・アパッチョに、５人兄弟の長男として生まれた。生活が苦しく、サッカーで家族を助ける夢を見た。９７年にボカジュニアーズの下部組織に入り、０１年１０月にトップデビュー。翌年にはマラドーナの代名詞だった１０番を背負った。巧みなドリブルに、ずんぐりとした体形。英雄そっくりの男は、０３年に南米最優秀選手に選ばれた。今や家族だけでなく、アルゼンチンも救うアイドル。今大会は、テベスのためにあった。

　ビエルサ監督は言った。「メダルはみんなのもので、アルゼンチンの国民にささげるものだ。選手に感謝したい」。来年は欧州ビッグクラブでプレーするだろうアテネ五輪の得点王は母国に栄誉をもたらし、あらためて世界中にテベスという名前を売り込んだ。【佐々木一郎】

［2004/8/29/09:23　紙面から］