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200Ｍはクロフォードら米１〜３位／陸上

＜アテネ五輪：陸上＞◇２６日◇男子２００メートル決勝

　野獣「チーターマン」がギリシャ人を黙らせた。男子２００メートルはショーン・クロフォード（２６＝米国）が１９秒７９の今季世界最高をマークし、圧倒的な力で制した。ドーピング疑惑で出場辞退した地元の英雄ケンデリス（３１）の不在に不満の観衆が騒いでスタートが約５分も遅れたが、集中力が切れることはなかった。２位ウィリアムズ（２６）３位ガトリン（２２）と米国勢が、８４年ロサンゼルス大会以来の表彰台独占を果たした。

　異様な妨害行為は約５分間も続いた。男子２００メートル決勝のスタート前。約７万人の大観衆が「ヘラス、ヘラス！」と、ギリシャ語で国名を叫ぶ大合唱。指笛とブーイングの嵐で「お静かに」のアナウンスまでかすれた。前回シドニー大会覇者で国民的英雄のケンデリスがドーピング疑惑を理由に今レースを辞退。怒りの矛先がレースに向けられた。最悪のマナーをねじ伏せたのはクロフォードだった。

　強い。速い。文句のつけようがなかった。スタート反応は０秒２２６と出遅れた。だが、コーナーを抜けると他を寄せ付けない加速。２位ウィリアムズ、３位で１００メートル覇者のガトリンを従えてゴール。２０年ぶりの米国表彰台独占に華を添えた。「外部は遮断した。自分だけに集中してたよ」。派手好きな男がクールに決めた。

　「オレはチーターマンだ」と真顔で名乗る。昨年１月、米ＦＯＸテレビのバラエティ番組「野獣ＶＳ人間」に出演した。キリンやシマウマと競争。キリンには勝ったがシマウマには２度負けた。米国内で一気に人気者となった。昨季は世界陸上の出場すら逃すほど不調だったが、今季は見違えた。「今日は存分にレースを楽しんだ。これで仲間と一緒に２つの金メダルを持って帰れる」。１００メートル４位に終わった悔しさも吹き飛んでいた。

［2004/8/28/09:33　紙面から］