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米延長制し金奪回！／女子サッカー

＜アテネ五輪女子サッカー：米国２−１ブラジル＞◇２６日◇決勝◇カライスカキ

　女子サッカー大国が、五輪王座を奪回した。米国代表が、延長戦の末に２−１でブラジルを破り、２大会ぶり２度目の金メダルを獲得した。代表２６７試合、１５３得点のＦＷミヤ・ハム（３２）らベテラン５人がこの試合を限りに引退するが、２ゴールはいずれも８０年代生まれの若手が決めた。９１年Ｗ杯から続く米国の栄光は、確実に新世代に引き継がれた。

　「ＵＳＡ！　ＵＳＡ！」。試合終了１分前、歓喜の時を待ちきれないスタンドから、この日最大の声援が送られた。終了の笛と同時に、ベンチの選手たちがピッチへ猛ダッシュ。瞬く間に、ハムを中心に輪ができた。勝った。米国が、金メダルを取り戻した。

　決勝点は延長後半７分。左ＣＫをＦＷワンバックが頭で押し込んだ。身長１８０センチのセンターフォワードは「この試合と勝利が、私たちの気持ちの表れ。何て言っていいか、分からない。誰が決めてもいいの。米国の得点なんだから」と顔を紅潮させた。

　先発１１人中６人が３０歳代。４カ国の１次リーグに加え、準々決勝の日本戦に苦しみ、準決勝も延長にもつれた。１０カ国中最多の６試合６００分を戦い抜いた。しゃく熱のギリシャで、体力的不利がささやかれたが、関係なかった。今大会最年長の３６歳で、３人の子供を持つＤＦフォーセットは、１度も交代することなくピッチに立ち続けた。

　２人の大学生を除き、全員が米国女子プロリーグ（ＷＵＳＡ）でプレーしていた。資金難のため今年は休止になったが、米連盟がサポートを惜しまなかった。五輪までロサンゼルスで４カ月の合宿。この間の給料を連盟が支払い、強化に努めた。女子の登録人口が男子の３分の１以上（日本は約２％）を占める米国が、本気になってメダルを狙った。

　９１年Ｗ杯以来、世界の女子サッカーを引っ張ってきた。五輪３大会連続メダルは、世界で唯一。だが、ハム、フォーセット、チャステン、リリー、ファウディの「Ｆａｂ　Ｆｉｖｅ（素晴らしい５人）」が引退する。世代交代の時期は確実にやってきた。

　ハインリクス監督は「シニアの選手たちにとって、このメダルは価値がある。決勝戦は、情熱と創造力を見せつけた」と上機嫌に話した。この日、先制点を決めたＭＦタープリーを含め、２得点とも８０年代生まれの２人が決めた。ガラリと変わる次期の米女子代表選手に、女子サッカー強国のバトンは渡された。【佐々木一郎】

［2004/8/28/09:33　紙面から］