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日本２位発進！露に負けん／シンクロ

＜アテネ五輪：シンクロナイズドスイミング＞◇２６日◇チーム・テクニカルルーティン

　シンクロナイズドスイミングのチーム予選のテクニカルルーティン（ＴＲ）で、日本はロシアに次いで２位につけた。本番まで封印していた阿波おどりを初披露し、独特のコミカルな動きで観衆を魅了したが、前回覇者でライバルのロシアを上回れなかった。２７日（日本時間２８日）の決勝フリールーティン（ＦＲ）のテーマは武士道。サムライ魂で一糸乱れぬ泳ぎを見せ、逆転金メダルを狙う。

　１列に並んだ８人が、腰を軸にして順々に側転する。人間がスクリューのようにくるくると回転した。「人間風車８連発」。打倒ロシアのため、井村雅代ヘッドコーチ（５４）が編み出した秘策だった。考えもつかない大技に、観衆は、この日一番の大歓声で応えた。

　チームのメンバーは、前日のデュエット立花、武田の演技に刺激を受けていた。ロシアペアにはかなわなかったものの、最後の大舞台で、最高の演技を披露した。２人の感動の涙。観客席で見ていた７人のチームメートは心を打たれた。デュエットの２人と比べられて、いつも井村ヘッドから怒られてばかりだった若手選手が、少しの乱れもない演技をした。

　日本は初日のＴＲで一発勝負を狙った。昨年からあたためてきた「阿波おどり」のプログラム。４月の五輪予選、５月のジャパンオープンでも封印してきた。派手でコミカルな動きで、インパクトを与えたい。前回シドニー大会では、ロシアに「空手」のテーマをまねされた苦い経験もある。この日のために、徹底的に隠してきた。

　昨年世界選手権（バルセロナ）から帰国したばかりの８月。井村ヘッドの頭は、ロシアに負けた悔しさでいっぱいだった。「勝つにはどうすればいいか」。その時、一瞬ひらめいたのが阿波おどりだった。「水の中でやったら、面白いんちゃうか」。宿も取らずに、本場徳島へ飛んだ。「点を取るためにはこれしかない」。確信を深め、プログラムづくりに取り組んだ。

　昨年世界選手権に続く首位発進はならなかった。だが、十分に日本の存在感はアピールできた。昨年はＦＲでロシアに逆転されたが、今年は反対に逆転する。フリーのテーマは武士道。曲はＳａｍｕｒａｉ　ｉｎ　Ａｔｈｅｎｓ。侍魂で、最後の最後まで金メダルを追い求める。

［2004/8/27/09:29　紙面から］

写真＝チーム・テクニカルルーティンで演技する日本チーム（撮影・鹿野芳博）