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立花、武田組の銀に鬼コーチ涙／シンクロ

＜アテネ五輪：シンクロナイズドスイミング＞◇２５日◇デュエット・フリールーティン決勝

　鬼の目に涙があふれていた。演技後、プールサイドで井村雅代ヘッドコーチは号泣しながら２人を抱き寄せた。「よく泳いだ。気合の入った演技の極み。メダルなんてどうでもいい」。師の最高の褒め言葉に、立花、武田の目も真っ赤になった。ペア結成８年目。金メダルのロシアペアには及ばなかったが、競技生活を締めくくるのにふさわしい演技だった。

　３分３７秒の演技時間中、完全に会場を支配した。かわいい日本人形をイメージし、パントマイムのように動いた。アップテンポの場面では、自然と手拍子がわき起こった。前日の予選では終盤にスタミナ切れしたが「歯を食いしばって泳いだ」と立花。予選では１０人全員の審判が９・８だったが、７人が９・９を付けた。武田は「本音は金がほしかったけど、銀でいい」と晴れやかだった。

　９７年に初めてペアを組んだ。０１年世界選手権では悲願の頂点に。０２年には１度引退を決めたが、２人で話し合って現役続行を決意した。

　日本代表の指導から身を引くことを決めている井村ヘッドコーチは、最後まで厳しかった。アテネ出発直前、疲労困ぱいの立花に対して「死ぬのは五輪が終わってからにしてや」と罵倒（ばとう）した。そんな鬼コーチも「２人のお陰げで、本気で世界一に挑戦できた。いい人生のひとときを送らせてもらった」と涙が止まらなかった。

　立花と武田は「もうこんなしんどいものを泳がなくていいんだね」と笑い合った。銀メダルの２人は最高に輝いていた。【田口潤】

［2004/8/27/09:29　紙面から］