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立花、武田組が「銀」／シンクロ

＜シンクロナイズドスイミング＞◇２５日◇デュエット・フリールーティン決勝

　シンクロナイズドスイミングのデュエットで、立花美哉（２９）武田美保（２７＝ともに井村シンクロク）組が、２大会連続の銀メダルを獲得した。決勝フリールーティン（ＦＲ）で逆転を狙ったが、ダビドワ、エルマコワ組（ロシア）に及ばなかった。悲願の金メダルはならなかったが、シンクロが五輪に採用された８４年ロサンゼルス大会から続く日本の連続のメダル（６大会）を守った。今日２６日から始まるチーム競技で日本初の金メダルを目指す。

　競技人生の集大成の演技だった。デュエット決勝ＦＲ。立花、武田組は、すべての思いを指先、つま先に込めた。「日本人形」をテーマにした３分３０秒の舞い。高さがあり、乱れのない演技で観衆、審判を魅了した。予選で２位となり、１位のロシア組を逆転することはできなかった。しかし堂々の２大会連続の銀メダルだった。

　審判の頭には「１位ロシア、２位日本」の印象が刷り込まれていた。昨年世界選手権、４月の五輪予選。世界、審判に対して、絶好のアピールの場で、ロシアに連敗。五輪本番前に、日本の「格付け」を上げられなかった。２人とも採点競技の特性は十分理解している。だが、本番まで打倒ロシアをあきらめたことはなかった。４月の五輪予選で不評だった「歌舞伎」のプログラムを大幅変更。日本調を残しつつ、日本人形のように可憐（かれん）で、リズミカルな動きを取り入れ、ポップ調に変えた。ギリギリまで挑戦を続けた。

　２人がデュエットを組んで８年がたつ。「タケの力を借りないと世界は狙えない」（立花）「金メダルを狙うためには、ミヤさん以外では無理」（武田）。互いに認め合った２人は、五輪の表彰台の真ん中を目指してきた。０１年世界選手権では世界大会初制覇し、２人そろって０２年シーズン限りの引退を決めていた。だが、同年９月Ｗ杯で、当時１９歳だった今大会のロシアペアに敗れた。２人の負けじ魂に火が付き、引退撤回。以来、アテネでの打倒ロシアを目標にした。

　立花、武田のデュエットの戦いは終わった。だが、２人の戦いは決して無駄に終わったわけではない。この日の２人の演技には、ロシアペアに負けない、手拍子、拍手が起きた。金メダルには届かなかったが、８４年ロサンゼルス大会からの日本の連続メダル（６大会）と全種目メダルを守った。

　まだ、チームで打倒ロシアのチャンスは残っている。チームＴＲ「阿波おどり」の最後には「人間風車８連発」の大技も用意している。最後の金メダルの夢へ、あと２日、全力を尽くす。【田口潤】

［2004/8/26/09:06　紙面から］

写真＝デュエット・フリールーティン決勝で銀メダルを獲得した立花（左）武田の日本ペア（撮影・野上伸悟）