紙面ニュース

為末の肩に侍タトゥー／陸上

＜アテネ五輪：陸上＞◇２３日◇男子４００メートル障害予選

　０１年世界陸上（エドモントン）銅メダルの為末大（２６＝ＡＰＦ）が、４年前の借りを返した。男子４００メートル障害１次予選３組に登場し、４８秒８０の３位で準決勝進出。後半は流す余裕の展開だった。前回シドニー五輪で９台目のハードルから４年。自身を「侍ハードラー」と呼ぶ男がまずは好スタートした。

　右肩に「侍」のタトゥーがあった。高ぶりすぎず、冷静に気合を入れた表れだ。８台目まで先頭を走り、最後は流して３着。「予定タイムとドンピシャ。調子はいいですね」。０１年世界陸上で表彰台に立った男が「僕にとって、初めて１次予選突破ですから」と妙に強調した。４年前のシドニー五輪。９台目のハードルで転倒し、まさかの予選敗退を喫した。悔し涙が止まらなかった。悪夢から４年後のこの日。そんな不安はおくびにも出さなかった。前半のハードル間は１３歩、５台目から１４、終盤の１５歩へと切り替えもスムーズだった。

　昨年１０月、所属していた大阪ガスを退社し、プロ宣言をした。「環境に恵まれすぎていた。ハングリーさに欠けていた」と振り返る。今春からスポンサー契約し、ＡＰＦとも志願の単年契約だった。欧州遠征もコーチを付けず、１人で転戦した。まさに侍。だからこそ見えるものがある。五輪を前にした外国勢の動向を肌で感じ、予選からの戦略を生かしている。「体の状態はエドモントンの時よりもいい」。アテネの空気は気持ちよかった。【牧野真治】

［2004/8/25/08:54　紙面から］