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野口、金の次は尚子超え／女子マラソン

＜アテネ五輪：女子マラソン＞◇２２日

　女子マラソンを制した野口みずき（２６）が、尚子に挑む。ラドクリフ（英国）ヌデレバ（ケニア）らの強豪を蹴散らして世界最強の座についた野口が、次に狙うは記録。日本歴代２位の２時間２１分１８秒というベスト記録を越えて、高橋尚子の持つ日本最高記録（２時間１９分４６秒）を目指す。まずは２時間１９分台を目標に来年の海外レースに挑戦。名実ともに日本のトップランナーになる。

　金メダリストの野口にはもう１つの夢がある。記録への、高橋尚子への挑戦。レース後、興奮の収まらない藤田監督は言った。「次は記録を狙わせたい。条件的にはベルリンがいいんじゃないかな」と、来年９月の記録挑戦を示唆した。ベルリンマラソンは０１年に高橋が日本記録を出したレース。世界記録保持者ラドクリフ、同２位のヌデレバ、高橋を破ったアレムにも勝ち、１９分台以上の期待もふくらむ。

　今季は記録ラッシュだった。１月のハーフで１時間７分４７秒と自己記録を３５秒更新、日本歴代２位の好スタートを切った。２月には青梅で３０キロ国内最高の１時間３９分９秒。同じコースを走った高橋尚子の記録を２分４８秒も更新した。４月、女子１万メートルでは３１分２１秒０４とまたまた自己記録を２９秒も更新。スプリント能力の高さを証明し、早くから金メダルへの期待を抱かせていた。

　野口の歩幅は１４７〜８センチ（高橋は１４５）が平均値。身長は野口の方が１４センチも低いから、この数字以上に走りには差がある。野口の方が伸びがありバネを使ったフォームだ。足底が地面に接地する時間は短いため、スピードは出るが、負担が大きい。その点を徹底した補強トレーニングで補ってきた。

　２人はマラソンへのアプローチも１８０度違う。高橋は補強トレもしないし、トラックも走らない。その分、徹底して高地で距離を走り込む。逆に野口は中距離のような練習が多く、ウエートトレ施設には日本陸連の幹部がわざわざ視察にきたほど充実している。

　高橋といえば、陸上界では雲の上の人。野口にとってもそれは同じだった。例え金メダルを取っても、まだ並んだ気持ちにはならないだろう。競技の特性上、直接対決はタイミングが難しく、記録で上回って初めて真の女王になる。ちなみに２人の直接対決は１度だけ。ハーフ２５戦で日本人に負けたのは２度だけという野口の１敗が高橋で、００年の札幌ハーフだった。

　もっとも昨年から野口が走るたびに、高橋が驚きながら小出監督に電話するのが恒例行事。きっと今ごろは、米国ボルダーで野口の快挙を喜び、そして慌てているに違いない。

［2004/8/24/09:52　紙面から］