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米国３発、豪州倒しＶ３！／ソフト

＜アテネ五輪ソフトボール：米国５−１豪州＞◇２３日◇決勝戦◇ヘリニコソフトボール場

　王者米国が五輪３連覇を達成した。ソフトボール決勝（ヘリニコソフトボール場）で５−１とオーストラリアに圧勝し、アトランタ、シドニーに続き３大会連続で金メダルを獲得した。

　初回の攻防で試合は決まった。米国の先発フェルナンデスの闘志あふれるピッチングの前に、オーストラリアは１死一、二塁の好機を生かせない。対照的に米国の重量打線はこの日も爆発した。最後まで日本打線を苦しめたオーストラリアの先発ハーディングを、いとも簡単に打ち崩す。１死一塁からバストスが中堅越えに、大会４号となる先制２ラン。さらに連打。５安打で３点を奪った。３回にはバストスが２打席連続の５号ソロを左翼場外へ。「素晴らしい勝利を挙げたチームを誇りに思う」と興奮を隠さない。ヌーブマンも右翼へソロを放ってとどめを刺した。

　米国は１次リーグから決勝トーナメントを通じて９戦全勝。失点はこの日の１点だけだ。シドニー大会では１次リーグで３連敗を喫して４位通過と苦しんだ。だが、アテネの米国は、最初から最後まで貫録を見せつけて王座を守った。それだけにうれしさは格別。勝利の瞬間には全員がマウンドになだれ込み、抱き合い、折り重なって喜んだ。

［2004/8/24/09:52　紙面から］