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鈴木が康生に挑戦状、柔道陣笑顔で帰国

　康生さん、１００キロ級で勝負です！　アテネ五輪で過去最多の金メダル８個（男３、女５）を獲得した柔道選手団が２３日、メダルラッシュの日本選手団の先陣を切って帰国した。男子１００キロ超級で金メダルの鈴木桂治（２４＝平成管財）は帰国会見で、いきなり同１００キロ級でメダルを逃した井上康生（２６）に挑戦状。今後１００キロ級に専念して世界王者、さらに０８年北京五輪での２階級制覇へ照準を定めた。

　もう北京に向けた戦いは始まっている。谷、野村らメダル獲得者１０人が並んだ凱旋（がいせん）会見。「ゆっくりしたい」という選手が大半を占めた中で、男子１００キロ超級の鈴木だけが明確な目標を持っていた。「（金メダルが）本当の階級（１００キロ級）でないのが残念です。来年は１００キロ級でやっていきたいし、康生さんと戦っていきたい」。日本選手団の主将としてアテネに残った井上に、早くも挑戦状を突きつけた。

　成田空港には一般客約４００人、報道陣も約１００人が集まり、スポーツ関係の帰国では最大級のフィーバーだった。「みなさんの期待に応えることができてよかったです」と鈴木も笑顔を見せたが、満足はしていなかった。４月２９日の全日本選手権で井上を倒して優勝したが、同４日の全日本体重別１００キロ級で井上が優勝したため、今回は１００キロ超級に回った。昨年の世界選手権でも各国の重量級２番手が出場する無差別級での金メダル。「１００キロ級が自分のやってきた階級。康生さんを倒して１００キロ級の世界チャンピオンになりたい」と言った。

　競技終了後、井上には「おめでとう。また、やろう」と言われた。鈴木は「まだ、僕には超えなくはならない壁があります」。過去３勝１分け３敗のライバルを国内で倒し、１００キロ級で世界王者、五輪王者になることが次なる目標だ。斉藤監督は「康生には、新生・井上を見せてくれと言った。分かりました、と話していた。このままじゃ終わらないし、桂治の挑戦を受けて立つでしょう」。４年後の北京五輪を前に、来年はカイロで世界選手権が待っている。【岡本学】

［2004/8/24/09:52　紙面から］