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エナン・アーデン復活の金／女子テニス

＜アテネ五輪：テニス＞◇２１日◇女子シングルス決勝

　女子テニスで、世界１位のジュスティーヌ・エナン・アーデン（２２＝ベルギー）が、病魔から復活し五輪初出場で金メダルを獲得した。決勝で同２位のアメリ・モレスモ（２５＝フランス）と対戦し、６−３、６−３のストレート勝ち。５月の全仏以降、ウイルス性疾患で長期休養を余儀なくされたが、復帰戦を金メダルで飾った。女子ダブルスの杉山愛（２９＝ワコール）浅越しのぶ（２８＝ＮＥＣ）組は３位決定戦で敗れ、日本テニス８４年ぶりのメダルを逃した。

　金メダルとともに、エナン・アーデンに自信の笑顔が戻った。約３カ月弱の闘病生活からの復帰戦がアテネ五輪の大舞台。出場すら迷った末の金メダルに「最高の気分。まだ実感さえわかない」と、感激に浸った。モレスモ相手にわずか７８分のストレート勝ちは、女王の完全復活宣言だった。

　思いがけない金メダルだった。低血糖症とウイルス性疾患で、体がだるく力が入らない時期が続いた。今年１月の全豪で優勝し、８８年グラフ以来の年間４大大会完全制覇も視野に入った。その矢先の病魔に、ショックも大きかった。

　４月から出場したのは、わずか２大会だけ。昨年、４大大会初優勝を遂げた得意の全仏では２回戦で敗れた。アテネでの期待などしていなかった。「１カ月前には、ここにいられるかどうかも分からなかった」。３０日から始まる全米の前哨戦として気楽な気持ちで挑んだ。

　余分なプレッシャーもなかった。それが復活劇に結び付いた。ベスト４まで１セットも落とさず勝ち上がった。メダルをかけた全仏優勝者ミスキナとの準決勝は、２時間４４分の死闘を勝ち抜いた。最終セット２−５からの大逆転で、完全復調をアピールした。

　決勝もハードヒットが圧倒した。モレスモとは過去対戦成績２勝３敗。決して得意とする相手ではなかった。しかし、１度もブレークポイントを与えない完勝に「攻撃的にプレーできた」と闘志あふれるプレーで、金メダルをもぎ取った。

　テニスは４大大会が最高峰で、五輪はそれに次ぐ大会として位置づけられる。エナン・アーデンにとっても、大会前は同じだった。しかし今は違う。「子どものころは４大大会だけが夢だった。でも、みんなが五輪を目指す気持ちが分かった」。エナン・アーデンのテニス人生に、４大大会とは違った勲章が加わった。

［2004/8/23/08:54　紙面から］