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日本１次突破、さあ来い中国／女子バレー

＜アテネ五輪：バレーボール女子＞◇２２日◇１次リーグ

　女子バレー日本が、今大会２勝目を挙げ、アテネ五輪１次リーグ最終戦で決勝トーナメント進出を果たした。チーム最多１３得点の大山加奈（２０＝東レ）ら、アタッカー陣が決定力を取り戻し、格下のケニアを３−０の圧勝。ギリシャがイタリアに０−３で敗れたため１次リーグＡ組の４位（２勝３敗）に滑り込んだ。メダルの望みをかけた準々決勝は２４日に行われ、日本はＢ組１位の中国と対戦する。

　ケニア戦の快勝から５時間。ギリシャがイタリアに負け、日本の決勝Ｔ進出が決まった。「もし、ギリシャが勝ったら…」と心配していた選手もホッと胸をなで下ろした。その中で、自らの最後の五輪にかける吉原主将は気合を入れ直していた。「もう１回チャンスがある。今度こそ自分たちの力を出し切りたい」。

　苦しい１次リーグだった。格上のブラジルに完敗し、世界最終予選で勝ったイタリア、韓国にも完敗した。「五輪は自分のプレーができなかった時の悔しさが、普通の大会と違う」。唇をかんで涙を浮かべた大山が、この日は気持ちよさそうに、相手コートにスパイクをたたき込んだ。スパイク決定率はチーム全体で４４・３２％。柳本監督は１７・６１％だった韓国戦を引き合いに出し「レフト線の決定力不足が悪い結果を招いていたが、今日は動きも表情も良かった」と攻撃の復調を評価した。

　立体バレーがよみがえった。４連勝中だった韓国に敗れた後、指揮官は「竹下のトスが安全にいって、彼女らしいトリッキーさが出ていなかった。１年間見てきた中、なんでやぁという部分が出てきた。これが五輪ですね」と誤算を悔やんだ。が、この日は課題のサーブレシーブも確実さを増し、竹下のトスから高橋が時間差を、栗原が速いバックアタックを決めた。今大会最短の６３分。１次リーグ敗退が決まっていた相手にスキを見せずに飾った２勝目だった。

　８４年ロサンゼルス大会以来のメダルを目指す挑戦はこれで続いた。次は金メダル候補でＢ組を１位で突破した中国という大きな壁が立ちはだかる。それでも柳本監督は言った。「悪かったことはすべて出し終わった。最後になったら開き直って勝てるかもしれへんで」。捨て身で臨む決戦は、明日２４日だ。

［2004/8/23/09:08　紙面から］

写真＝第２セット、スパイクを決める杉山（撮影・加藤哉）