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山本ジャパン最後に一矢／サッカー

＜アテネ五輪男子サッカー：日本１－０ガーナ＞◇１８日◇１次リーグＢ組◇ギリシャ・ボロス

　山本ジャパンが最後に意地の１勝をもぎ取った。すでに１次リーグ敗退が決まっていたサッカー男子の日本五輪代表が、最終戦でガーナに１－０と快勝。前半３７分、ＦＷ大久保嘉人（２２＝Ｃ大阪）が先制点を奪い、最後まで集中力を切らさず完封勝ちした。１勝２敗で戦いを終えた山本ジャパンは、通算４４戦２３勝１１分け１０敗で活動を終了。２１日に帰国する。

　最後の最後で日本が意地を見せた。山本ジャパンの総決算となる通算４４戦目のガーナ戦。「１秒も無駄にせず戦ってほしい」という山本昌邦監督（４６）の願いが届き、スピード、高さと抜群の身体能力を誇るガーナ相手に集中力は途切れなかった。前半３７分、「最後は勝って終わりたい」と話した大久保が決勝点を奪った。菊地の前戦へのフィードに冷静に対応。ＤＦ裏側へ飛び出すと、飛び出したＧＫの頭上を越えるヘディングシュートを決めた。

　パラグアイ、イタリアに連敗して出場１６チーム中、最も早い敗退が決まった。掲げてきた３６年ぶりのメダル獲得という夢は消滅。しかし、このままでは終われないという気持ちが、最後で勝利へつながった。山本監督はガーナ戦を、０６年Ｗ杯ドイツ大会へ向けた最初のゲームと位置付け「次につながる試合をしよう。五輪の先の夢に向かって頑張ろう」と奮起を促していた。６月９日の五輪抽選会からアルコールを断ってきた指揮官へ、最後は白星で報いた。