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日本３敗、格下カナダに痛恨／ソフト

＜ソフトボール：カナダ２−１日本（タイブレーク８回）＞◇１７日◇１次リーグ

　女子ソフトボール日本代表が、２試合連続タイブレークの末に、格下のカナダに敗れ３敗目を喫した。１次リーグ３試合を残すが、もう１敗も許されない瀬戸際に立たされた。先発の上野由岐子（２２＝日立＆ルネサス高崎）が、カナダ打線を７回２死までパーフェクトに抑えるが、この日も貧打に泣いた。

　４回無死二、三塁、１死満塁と絶好の先制機を内野ゴロでつぶす。「みんな迷っている。迷いの打撃。来たら、行くしかないのに」。宇津木監督の声も暗い。アテネ五輪では初戦オーストラリア戦が無安打、前日米国戦も完封負け。好投手の前に沈黙する弱点をさらけ出している。

　守りでも肝心な場面でミス。前日は８回に宇津木が平凡な三邪飛を捕れず、この日も８回１死三塁からホワイトの一塁ゴロが、イレギュラーバウンド（記録は失策）となって右翼に抜けた。その裏、１死三塁の同点機にかけたが４番斎藤、５番山路が連続空振り三振で力尽きた。「最後の最後には自分を、選手を信じるしかない」（宇津木監督）。今日１８日、開催国ギリシャと対戦。シドニー五輪涙の銀メダルの雪辱を胸に、頂点を目指した日本代表が追い込まれた。

［2004/8/18/08:29　紙面から］