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ドリームチーム敗れた／男子バスケ

＜男子バスケットボール：プエルトリコ９２−７３米国＞◇１５日◇１次リーグ

　アメリカが負けた…。大会２８競技中、最も金メダルに近いと言われた男子バスケットの米国チームが歴史的な敗北を喫した。プエルトリコとの１次リーグ初戦に、７３−９２の衝撃的完敗。９２年バルセロナ大会で結成された「ドリームチーム」の連勝も２４で止まった。

　夢軍団が、初めて悪夢を見た。シュートはことごとく外れる。攻めあぐねてオーバータイムを繰り返す。簡単なミスを連発し、成すすべもないまま点差を広げられていく。第１クオーター（Ｑ）６分すぎにリードされてから、試合終了まで１度も追いつくことすらできず。７３−９２で完敗した。

　金メダル獲得１２回を誇る米男子バスケット史上３度目の黒星は、五輪１１２戦目で初の２ケタ得点差の屈辱。９２年バルセロナで初結成してから、無敗、無敵、最強を誇ったドリームチームが、史上最低得点で初めて味わう敗北。残り７秒、ボールが相手に渡ると、ＮＢＡから乗り込んできた大男たちは守ることもやめてベンチへと向かった。

　番狂わせではない。野投成功率は、プエルトリコの５６％に対し３５％。第２Ｑはわずか７点しか奪えず、３点シュートに至っては２４本中成功は３本。目を覆いたくなるようなシュート成功率に加え、本職がフォワードの選手をセンターで起用せざるを得ないチーム編成ではゴール下の競り合いにも勝てない。ＮＢＡルールと国際ルールの違いも、国際化を進めたＮＢＡで多くの海外選手が活躍する今では、言い訳にもならない。

　米国民が最も安心して楽しめる競技だったはずの夢軍団の敗戦。衝撃は、並ではなかっ た。米ＥＳＰＮは「もはやバスケットは米国のものではない」と痛烈。ウエイドの「ここから再び立ち上がれなければオリンピアンではない」という言葉には「（出場辞退の）オニールやカーターが出ていれば、お前（ウエイド）はハナからオリンピアンではない」とまで皮肉った。ＡＰ通信も「ビーチボール遊びのようなシュート、観客に投げているかのようなパス、守備という概念を知らないかのような守り」と報道。ブラウン監督の「恥をかかされた」という言葉は、国民の声でもあった。

　１７日には、地元ギリシャと戦わなければいけない。昨年の欧州選手権優勝のリトアニアも同じ組だ。かつてはマジックのようなパス回しで観客を魅了し、相手選手から記念写真やサインまで求められたドリームチームの初黒星は、苦戦続きのスポーツ超大国の象徴。２１世紀の五輪には、もはや確実な金メダルなど存在しないのかもしれない。

［2004/8/17/09:39　紙面から］