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男子400Mリレー、南アが世界新／競泳

＜競泳＞◇１５日

　常勝米国とフェルプスの８冠を止めた！　競泳男子４００メートルリレーで伏兵の南アフリカが、オーストラリアの持つ世界記録を０秒５０縮める３分１３秒１７の世界新で優勝し、競泳男子に同国初の金メダルをもたらした。この種目で過去８大会中７大会を制していた米国は銅メダルに終わり、フェルプスの８冠は早々と夢と消えた。

　圧倒的な南アフリカの強さに、会場がどよめいた。先行逃げ切りの作戦が見事に的中。２位のオランダに１秒以上の大差をつけて圧勝した。最終泳者のニースリングは「ずっとこの瞬間を夢見ていたんだ」とゴールの瞬間、ガッツポーズで初の金メダルを喜んだ。

　第１泳者のスクーマンが絶好調だった。ただ１人、４８秒台をマークする泳ぎで、最初の１００メートルで２位に１秒近い差をつけた。「４年間の猛練習が報われた。本当にうれしい」。世界の舞台では、０１年世界選手権５０メートル自由形で銅メダルに輝いたのが最高。昨年の世界選手権１００メートル自由形では５０秒４３の２８位で予選落ちの屈辱を味わった。その悔しさを、この日の力泳で晴らした。

　最後はニースリングが、シドニー五輪１００メートル金メダルのファンデンホーヘンバントに４６秒７９の驚異的なタイムで追い上げられた。しかし、貯金は大きく、そのまま逃げ切った。待ち望んだ栄光に、南アフリカの町も大騒ぎ。ヨハネスブルグの地元紙が１面で「五輪での黄金時代が来た」と初の金メダルをたたえた。

［2004/8/17/09:08　紙面から］