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山本ジャパン屈辱…早すぎる終戦

＜アテネ五輪男子サッカー：イタリア３−２日本＞◇１５日◇１次リーグＢ組◇ギリシャ・ボロス

　日本五輪代表が１次リーグで敗れ去った。欧州王者イタリアに２−３で敗れ、初戦のパラグアイ戦に続く黒星で勝ち点０。１８日のガーナ戦を残したまま決勝トーナメント、ベスト８進出の道を断たれた。出場１６カ国の中でも十分な準備期間を取りながら、最後まで戦い方を確立できず、約２年の山本ジャパンは終戦を迎えた。

　むなしさが漂った。激戦から一夜明けた１６日、主力は休養し、先発しなかったＦＷ平山ら６人だけがガーナ戦（１８日）に向けて練習を再開した。ギリシャ入りして、初めて雨が降った。次戦は消化試合にすぎない。２年かけて追い続けた「アテネ五輪の表彰台」という夢は、２連敗で消えた。

　前半３、８分に連続で失点した。２１分にＭＦ阿部が直接ＦＫを決めるも、３６分にはＦＷジラルディーノに３点目を決められた。後半、ＦＷ田中を投入し、反撃を試みた。ボールは回り、キープ率は上回った。シュート数はイタリアの倍以上の１６本。それもリードを保ちながら時間を使う、伝統国の戦術だった。終了間際、ＦＷ高松のヘディングシュートで追い上げるのが、精いっぱいだった。

　冷静なはずの小野は主審に抗議し、イエローカードを受けた。後半ロスタイムには、大久保、今野が相次いで警告された。選手たちの混乱ぶりが、行動に表れた。試合後、高松、茂庭はピッチに倒れ込み、大久保、闘莉王らは号泣した。

　山本監督は言った。「戦う姿勢を見せてくれた選手に感謝したい。ペナルティーエリア内での質を改善しないと世界では戦えない」。それ以前に、戦術も定まらなかった。先発布陣で採用した４バックは、約１年ぶり３度目。イタリア対策とはいえ、自分たちの戦い方を貫けなかった。

　０２年７月末に山本監督が就任してから、五輪前までに費やした国際試合は４１回。合宿期間、試合数、予算は五輪出場国の中で最大規模だった。不調のＦＷ平山は、この日はずっとベンチ。主将のＤＦ那須はパラグアイ戦でミスを犯し、スタメンから外れた。直前で次々と誤算が生じた。

　山本監督は「イタリアはオーバーエージがピッチに３人立ち、セリエＡの開幕を遅らせていた。周りを取り囲む戦いで、残念ながら少し悔いが残った」と話した。ドクターストップでＦＷ高原を呼べなかった悔しさをほのめかした。

　日本の五輪史上、１次リーグ最終戦を待たずして敗退が決まるのは初めて。それでも、ガーナ戦は戦わなくてはいけない。かねて掲げてきた「アテネ経由ドイツ行き」。敗退した今、戦う意義を見いだせるかはそれぞれにかかっている。【佐々木一郎】

［2004/8/17/08:15　紙面から］