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怪物ソープは涙の金／競泳

＜競泳：男子４００メートル自由形＞◇１５日

　因縁の種目で涙の連覇を飾った。男子４００メートル自由形決勝。イアン・ソープ（２１）は電光掲示板で結果を確認すると、両手で顔を覆った。チームメートで２位のハケットと抱き合った後、ようやくガッツポーズをした。目は赤く潤んでいた。

　３月の国内選考会の同種目でスタート前に落水して失格。出場権のあるスティーブンズが辞退しての「特例」で代表に選ばれていた。「泳いでいる時は、自分のために犠牲になったクレイグ（スティーブンズ）のことを考えていた」と、ゴール後の涙の意味を説明した。

　昨年は１度も世界記録を出せなかった。１９歳のフェルプスに主役交代を迫られている。だが、この日はフェルプスが制した４００メートル個人メドレーの直後のレースで金メダルを獲得して意地を見せた。「タイトルを守るのは難しいんだよ」。まだ主役は譲れない。表情にはそんな決意があった。

［2004/8/16/10:13　紙面から］