紙面ニュース

山本ジャパン終わった…／男子サッカー

＜アテネ五輪男子サッカー：イタリア３−２日本＞◇１５日◇１次リーグＢ組◇ギリシャ・ボロス

　３６年ぶりの表彰台を狙った山本ジャパンが、１次リーグで散った。初戦黒星で後がなくなっていた日本が、２−３で欧州王者イタリアに敗れた。１年ぶりの４バックで臨んだが守備が崩壊し、ＭＦデロッシに先制されるとＦＷジラルディーノに２ゴールを許し前半だけで３失点。ＭＦ阿部勇樹（２２＝市原）のＦＫなどで２点を奪ったが、及ばなかった。日本は２連敗で、１８日の最終ガーナ戦（ボロス）を残して１次リーグ敗退が決まった。

　後がない日本には、ショッキングな幕開けだった。前半３分、警戒していたサイドをイタリアに突破された。右の深い位置からＭＦスクッリにクロスを入れられ、中央で待っていたＭＦデロッシに左足オーバーヘッドで豪快に蹴り込まれた。ＧＫ曽ケ端が一歩も動けないほどの鮮やかなゴール。ショックから立ち直れないまま、５分後にも縦パスからＤＦ茂庭が振り切られ、ＦＷジラルディーノに２点目を奪われた。

　初戦のパラグアイ戦は守備の乱れから山本ジャパン初の４失点を喫し、黒星スタートとなった。強豪イタリアに対して、山本昌邦監督（４６）は賭けに出た。「サイドの攻防になる」と、自身就任後の国際試合４３戦目で３度目となる４バックを採用した。最近は練習でも試していない１年ぶりとなるフォーメーション。攻撃時に両サイドが上がって３トップになるイタリア対策の布陣だったが、Ｕ−２１（２１歳以下）欧州選手権を制したイタリアの攻撃は止められなかった。

　前半１９分に早くも徳永に代えて那須を投入。２分後にＭＦ阿部が、ゴール正面左からイタリアのカベ５人を越えて直接ゴールに突き刺すＦＫを決めて１点差に迫った。しかし、同３６分にはまたしても日本の右サイドを突破され、ジラルディーノにヘディングで３点目を決められた。

　再び２点のビハインド。それでもあきらめるわけにはいかない。イタリアに勝つため、攻撃面ではこれまで練習してきたサッカーを再び徹底した。ボールと人が連動しながら素早いダイレクトパスで相手ゴールに迫るイメージ。山本監督は「（パラグアイ戦の）３得点はＰＫも含めていずれも１０秒以内のゴールだった。やっていることは間違いない。３得点のシーンをビデオにして見せた」。選手たちの攻撃に対するイメージを高め、堅守のイタリアに立ち向かった。

　最後まであきらめることなくイタリアゴールに迫った。後半開始早々にはＭＦ松井がＤＦ裏へ抜け出し、ＧＫと１対１になるなど何度も見せ場をつくった。後半ロスタイムには高松のヘッドで１点差に迫った。だが、前半の３失点が重くのしかかって敗れた。２試合で計７失点と守備が崩壊して、五輪では初めて最終戦を残して１次リーグ敗退が決まった。「アテネ経由でドイツ」を標ぼうし、表彰台を目指して駆け抜けてきた山本ジャパンの２年間。実力を発揮できないまま、目標とした６試合の半分でアテネの大舞台を去ることになった。

［2004/8/16/09:32　紙面から］

写真＝前半５分、高松はペナルティーエリア内でフェラーリに倒されるがＰＫは得られず（撮影・鹿野芳博）