紙面ニュース

上原８回３失点９勝目！1000投球回達成

＜巨人１２−３ヤクルト＞◇３日◇神宮

　エースの仕事にひと区切りつけた。巨人上原がヤクルトを８回３点に抑え、今季９勝目を挙げた。１、２回に失点するも３回以降は立ち直り、アテネ五輪前最後の登板でチームを勝利に導いた。中日は福留、岩瀬ら五輪組の活躍で５０勝に到達した。五輪日本代表選手２４人はこの日を最後に一時チームを離れ、今日４日に成田空港近くのホテルに集合。明日５日、直前合宿地のイタリア・パルマに向けて出発する。

　湿った風をほおに受け、上原は神宮の夜空に誓った。「アテネに行って、由伸と一緒にやるべきことは分かっているので。（日本代表）２４人で力を合わせ、金メダルを狙います」。今季初の完投勝利こそ逃したが、８回１２７球を投げきった。５回登板で通算１０００イニングも達成。大勝に興奮するでもなく、淡々とアテネ五輪での活躍を約束した。

　エースの証しを随所でみせた。稲葉に先頭打者アーチを見舞うなど、２回までに３失点。だが、３回以降は無失点に抑えた。４回からはセットポジション。８回、小野から珍しくカーブで三振を奪取。「１、２回は悪過ぎたので、どうなるかと思ったけど、その後は気をつけながら、抑えることができた」。異国アテネではマウンド、気候など不慣れな環境が待っている。修正能力の高さは大きな武器となる。

　シーズン、五輪ともに勝つ。これが今年のテーマだった。５月、左太もも痛に襲われたが、フォーム矯正で乗り切った。踏み出しの歩幅を狭め、本来のダイナミックさは影を潜めた。それでも、故障を抱えながらもマウンドに立つ手段を探し、下半身に負担の少ない投げ方に切り替えた。池谷投手コーチは「スパイク半歩分だけど、シーズン中に変えて、勝つのはとんでもないことなんだ」と適応力に舌を巻く。今までの姿を捨ててでも、テーマへの執念で投げ続けた。

　試合前のミーティングで、ナインに五輪での健闘を誓った。高橋由とともに「日本代表として頑張ってきます」と話し、仲間に後を託した。ナインも、２人の背負うものを感じていた。「日の丸を背負うプレッシャーはものすごいんだ。夜も眠れないプレッシャーの中で戦うんだ」と後藤は話した。“戦地”に行く２人を、ナインは４発１２点と豪快に送り出した。

　初回、投球練習を始める前、かがんだ上原は、右手をそっとマウンドに触れた。約１カ月離れる日本のマウンドへの、別れのあいさつだった。いとおしさ、寂しさ。そして、必ず笑顔で帰ってくる、そんな決意もにじませた、優しいしぐさだった。「帰ってからも、シーズンはあるからね」。五輪、ペナントと、２度の笑顔へ、舞台はビジョン通りに整った。【金子航】

［2004/8/4/10:12　紙面から］

写真＝５回裏終了後１０００投球回を達成し同じ五輪組の高橋由（左）に祝福される上原（撮影・矢木隆晴）