シンクロデュエット、見え捨て笑う歌舞伎

　ポップ歌舞伎で金メダルを狙う。シンクロナイズドスイミングの日本チームの練習が２２日、大阪・なみはやドームで公開された。４月の五輪予選（アテネ）でロシアに完敗したデュエットの立花美哉（２９）武田美保（２７）組は、歌舞伎をテーマにしたフリールーティン（ＦＲ）を大幅に修正した。エレキギターの音を加え、笑うポーズを入れるなど外国人に難解な日本調を抑え、明るく楽しい内容に変更した。打倒ロシアへのプログラム完成を急ぐ。

　ギュイイインー。和太鼓、三味線の和楽器に交じってエレキギターの音が響いた。立花、武田は手を口に当てて笑うポーズを取る。デュエットのＦＲ。歌舞伎十八番の勧進帳のベースは残すものの、曲調、演技内容は大幅に変えた。日本人形のようなかわいらしい動きを取り入れた。立花は「拍手したくなるような展開。音楽の力を借りられる」と歓迎した。

　五輪直前の大幅変更。４月の五輪予選の敗戦がきっかけだった。動きをピタリと止めて目を見開く。見えを切る動作を入れるなど歌舞伎そのもので勝負した。だが、反応はいまひとつ。「難しすぎた。民族性を出しすぎた」と井村ヘッドコーチ。ロシアには１点差の２位に終わった。

　ロシアを逆転するためにはどうすればいいか。五輪予選後、井村ヘッドはさまざまな人から意見を聞いた。立花、武田組が初の金メダルを取った０１年世界選手権のことも思い出した。コミカルなパントマイムを演じて観衆を引き込んだ。手拍子からスタンディングオベーションと観衆を引き込むメロディー。歌舞伎にはこだわらず、明るさ、楽しさを前面に出したプログラムへの変更を決めた。歌舞伎の売りものである「見え」も捨てた。

　井村ヘッドは「ロシアと新たに勝負ができる」と手応えを感じている。五輪の日程はデュエットからチームへと進む。「アテネはデュエットの戦いがすべて。初めに流れをつかまないとチームも駄目になる」。明るく楽しい演技で審判と観衆を引き込めるか。ポップ歌舞伎が打倒ロシアの鍵になる。【田口潤】

［2004/6/23/10:01　紙面から］

写真＝公開練習で新しい演技を披露する立花（左）と武田