なでしこジャパン18人、沢が金の花だ

　日本サッカー協会は１５日、アテネ五輪に出場する女子五輪代表１８人を発表し、４月の五輪アジア予選とほぼ同じ顔ぶれとなった。また補欠４人も選ばれた。なでしこジャパンに欠かせないエースの沢穂希（２５＝日テレ）は、９６年アトランタ五輪を知る唯一のレギュラーとして、経験と得点でチームをけん引する。現在代表４８得点で歴代トップタイだが、単独１位と５０ゴールの大台でチームにメダルをもたらす。

　アトランタから８年。再びめぐってきた五輪を前に、１１年間日本を引っ張ってきた大黒柱の沢からゴール宣言が飛び出した。「予選で助けてもらった仲間のためにも恩返しをしたい。必ず点を取ります」。右ひざ手術から復帰し、体調も戻ってきている。

　アテネ五輪は、米国女子プロリーグからＬリーグに復帰して初の世界大会となる。今回ほど「女子サッカーをメジャーに」と強く思ったことはない。海外リーグ経験があるのは１人だけ。けん引する立場を意識しないわけにはいかない。

　シドニー五輪を逃した９９年、プロリーグでプレーするために渡米した。当時は、女子サッカー人気は下火。後ろ髪を引かれる思いで旅立った。しかし昨年７月、日本でのメキシコとの米国Ｗ杯予選プレーオフには観客が詰め掛け、再び機運が高まりつつあることを感じ取っていた。「やっぱり、ここでメダルを取らないと。メダルのことしか考えられない」。悔し涙に暮れた。今度こそ、うれし泣きする番だ。

　有言実行を日テレ（当時読売）入団以来貫いてきた。当時はＬリーグにも海外のスターが大勢いた。１２歳の沢はおくすることなく、その中に溶け込んだ。その選手たちから米国にプロリーグができることを聞かされ、海外行きを決意した。「ゴールを決めたい」と口にしたときも、必ず結果を出した。昨年のＷ杯予選プレーオフしかり。９月のＷ杯本番しかり。現在、代表４８得点で歴代トップタイ。３０日のカナダ戦で歴代単独トップに立ち、五輪初戦のスウェーデン戦で５０点の大台を目指すことが、目標とする日本にメダルをもたらすことにつながる。【北村典子】

［2004/7/16/10:13　紙面から］

写真＝なでしこを手にする、左から大仁女子委員長、上田栄治監督、平田ＧＳ