日本９位も「ここまで来られた」／カヌー

＜カヌー＞◇２７日◇レーシング男女６種目◇決勝

　日本女子が史上初じめて決勝に進んだ女子カヤックフォア５００メートルで、日本は９位に終わったが「自分たちでも、ここまで来られた」と、４人の選手たちには悔しさと同時に満足感も漂った。

　中盤までは快調なレース展開だったが、後半以降、疲れが見えて先頭集団から大きく遅れた。エースの北本忍選手（２７）は「急に体が重くなった」と悔しそう。

　４人が強化合宿を始めたのは１年前。国立スポーツ科学センターでのトレーニングにも取り組み、競泳の北島康介（２１）らの練習も間近で見てきた。「トップ選手でもこんなに必死にやってる。わたしたちも頑張らなければ」と奮起のきっかけになった。

　「１年間いい練習ができた。ここまで伸ばしてくれたコーチにも感謝したい」と収穫を得た様子だった。

　鈴木祐美子（２８）は「（強豪国とは）以前は大人と子供の差があったが、コーチの指導で手応えが出てきた。ベストの状態だったらもっとやれたかな」。選手たちは時折、笑顔も見せ、最高の舞台に立つことができた喜びがにじんだ。

［2004/8/27/18:14］